O Exercício Como Peça Indispensável no Tratamento da Obesidade: o que o novo posicionamento da AHA realmente diz

Resumo para profissionais

• Como ferramenta isolada, o exercício raramente produz perda de peso clinicamente relevante (≥5% do peso): menos de 15% das pessoas atingem essa meta só treinando. Quem move a balança é o déficit calórico.
• O valor central do exercício no tratamento da obesidade é independente da perda de peso: ele melhora pressão arterial, resistência à insulina, perfil lipídico e aptidão cardiorrespiratória mesmo quando o peso não muda.
• A seção mais negligenciada do documento é sobre adesão. A AHA dedica a reta final a dois mecanismos de engajamento: aconselhamento estruturado (modelo dos 5As + metas SMART) e tecnologia digital.
• Num estudo citado, o grupo orientado a 300 min/semana cumpriu na média apenas 179. A recomendação prática é progredir até cerca de 150 min/semana e só aumentar se a pessoa sustentar.
• Para quem prescreve: a entrega não termina na planilha. Construir histórico de adesão vale mais do que prescrever o volume "ideal" que será abandonado.

A American Heart Association publicou em 2026 um posicionamento científico sobre o papel da atividade física no tratamento da obesidade e na saúde cardiometabólica.¹ Para quem trabalha prescrevendo treino, é um documento que merece atenção, não pela manchete, mas pelo que ele organiza por baixo dela.

O título sugere uma promoção do exercício a protagonista do emagrecimento. A leitura cuidadosa mostra algo mais interessante e mais honesto. O exercício é classificado como indispensável, sim, mas o documento é o primeiro a dizer que ele quase não emagrece sozinho. Entender essa aparente contradição é entender a tese inteira, e é isso que separa quem leu o estudo de quem leu só o resumo.

O que o documento diz sobre exercício e perda de peso

Vamos começar pela parte que desarma a expectativa. Como modalidade única de tratamento, sem restrição calórica associada, programas de exercício dificilmente geram perda de peso clinicamente relevante, definida como pelo menos 5% do peso corporal inicial.¹

Os números são diretos. Estudos que estimam a prevalência de pessoas que atingem perda clinicamente relevante apenas com treino aeróbico sugerem que menos de 15% chegam lá.¹ Para conseguir essa perda só com exercício, seria preciso um volume excepcionalmente alto, na faixa de 225 a 420 minutos por semana. Quando o exercício é combinado a um déficit calórico, ele adiciona algo entre 1,2 e 1,7 kg de perda em relação à dieta isolada, com o componente dietético respondendo pela maior parte do resultado.¹

Traduzindo para a prática: se o seu aluno quer emagrecer e você aposta todas as fichas no gasto calórico do treino, a conta não fecha. A balança responde principalmente ao balanço energético total, e o treino, isoladamente, é um contribuinte modesto nessa equação.

Isso poderia soar como um argumento contra o exercício. É exatamente o oposto. O que o documento faz é tirar o exercício do lugar errado, onde ele perde, e colocá-lo no lugar onde ele é insubstituível.

O verdadeiro motivo: saúde não é a mesma coisa que peso

Aqui está o primeiro deslocamento importante. A AHA é uma sociedade de cardiologia. O interesse central dela nunca foi o número na balança, e sim o risco cardiovascular. E o ponto mais valioso do documento é que o exercício melhora a saúde cardiometabólica independentemente da perda de peso.

Mesmo sem o peso mudar, o treino reduz pressão arterial, melhora a resistência à insulina e o perfil lipídico, e aumenta a aptidão cardiorrespiratória.¹ Numa meta-análise de 54 ensaios em adultos com sobrepeso ou obesidade citada pelo documento, o treino reduziu a pressão de repouso e a resistência à insulina, com efeito ainda mais pronunciado em pessoas com diabetes tipo 2.¹

A aptidão cardiorrespiratória merece destaque porque é um marcador subestimado. Ela é fator de risco independente para mortalidade, e o maior salto de proteção acontece justamente quando a pessoa sai da faixa de baixa aptidão. Em outras palavras, tirar alguém do sedentarismo absoluto para um nível minimamente ativo é onde mora o maior ganho de saúde, mesmo que o ponteiro da balança mal se mexa.

Para a comunicação com o aluno, isso é ouro. A pessoa que treina há semanas e não vê o peso cair tende a desanimar. O documento dá lastro científico para a mensagem de que o treino já está trabalhando, só que num lugar que a balança não enxerga.

A ressalva honesta sobre massa magra

Existe um argumento que seria conveniente eu usar aqui, e é justamente por ser conveniente que preciso ter cuidado com ele.

O discurso fácil seria este: as canetas emagrecedoras (agonistas de GLP-1, como semaglutida e tirzepatida) fazem a pessoa perder muita massa magra, e por isso o treino de força é essencial para proteger o músculo. O próprio posicionamento da AHA menciona que uma proporção relevante da perda de peso com esses medicamentos vem de massa magra.¹ É o prato cheio para quem defende musculação.

O problema é que esse argumento, da forma como costuma ser vendido, está conceitualmente errado, e eu já tratei disso em detalhe em um artigo específico sobre canetas e massa muscular. Vou resumir o ponto aqui sem me alongar, porque ele importa para a integridade do raciocínio.

Massa livre de gordura (fat-free mass, ou FFM) não é a mesma coisa que músculo. Como detalham Tinsley e Heymsfield (2024),² a FFM inclui água, proteína e minerais, e parte da sua perda durante o emagrecimento é obrigatória e vem do próprio tecido adiposo, que tem um componente magro de água e proteína. Além disso, boa parte da FFM perdida é água, não proteína contrátil. E o dado que encerra a discussão: a fração de peso perdida como FFM é semelhante entre dieta, cirurgia e medicação. Perder uma parte do peso como massa magra é o comportamento normal de qualquer emagrecimento, não uma maldição específica das canetas.²

Então a força é importante? Profundamente. Mas não pelo motivo alarmista de que a caneta "derrete músculo". É importante porque preservar tecido contrátil durante qualquer perda de peso é um objetivo legítimo, e o treino de força é a ferramenta mais eficaz para isso. O próprio posicionamento da AHA traz o número que sustenta essa conduta de forma honesta: numa meta-análise de seis estudos em idosos, a combinação de musculação com restrição calórica preservou cerca de 93% da massa magra que seria perdida apenas com a dieta.¹ ³

Essa é a diferença entre defender força com um argumento que viraliza e defender força com um argumento que é verdadeiro. Fico com o segundo.

A parte que ninguém está comentando: o problema nunca foi a prescrição, foi a adesão

Agora chegamos ao ponto mais útil do documento para o profissional, e curiosamente o menos comentado. A AHA dedica a seção final não à fisiologia do exercício, mas a um problema que o mercado fitness quase sempre ignora: a prescrição perfeita não serve de nada se a pessoa não a sustenta.

O documento é explícito ao afirmar que o exercício só entrega seus benefícios se houver adesão, e que a adesão não acontece sozinha.¹ Por isso a reta final é dedicada a dois mecanismos práticos de engajamento. A pergunta que organiza essa seção deixa de ser "qual o melhor treino" e passa a ser "como faço essa pessoa continuar".

Por que prescrever mais costuma sair pela culatra

A lógica intuitiva é simples: se o objetivo é resultado, prescreva mais. Mais minutos, mais volume, metas mais ambiciosas. O próprio documento recomenda volumes relativamente altos para manutenção de peso, na faixa de 200 a 300 minutos por semana.¹ O caminho natural seria sempre mirar no teto.

Até você olhar o que acontece quando esse teto é prescrito de verdade. Num ensaio clínico citado pelo documento, Washburn et al. (2021) randomizaram adultos para 150, 225 ou 300 minutos semanais de exercício durante a manutenção de peso.⁴ O grupo orientado a fazer 300 minutos cumpriu, na média, apenas 179. A meta ambiciosa não virou treino, virou uma lacuna entre o prescrito e o realizado.⁴

E o desfecho é o que mais importa para a prática: não houve diferença significativa na recuperação de peso entre os grupos. Exercitar-se em volumes mais baixos do que os tradicionalmente recomendados, quando combinado a acompanhamento comportamental, foi suficiente para conter o reganho.⁴ Em parte, segundo os autores, justamente porque a adesão aos volumes altos foi baixa.

É por isso que o documento endossa uma recomendação que parece modesta e é revolucionária na prática: progredir até cerca de 150 minutos por semana e só aumentar se a pessoa sustentar.¹ E adota uma filosofia que parece banal e muda tudo na cabeça de quem prescreve: "algum é melhor que nada".¹ O treino mediano que se mantém vence o treino perfeito que é abandonado.

Vale a nuance científica, porque ela é parte da honestidade: os dados retrospectivos mostram, sim, uma relação dose-resposta favorável a volumes maiores. Jakicic et al. (2008) observaram que mulheres que sustentaram mais de 10% de perda de peso relatavam fazer cerca de 275 minutos semanais de atividade.⁵ A diferença é que esse dado descreve quem conseguiu manter o volume alto, enquanto o ensaio randomizado revela o que acontece quando você prescreve esse volume para a população geral: muita gente não adere. Os dois achados não se contradizem, eles descrevem realidades diferentes, e a conduta prática nasce de respeitar essa distinção.

O modelo dos 5As e as metas SMART

Para estruturar essa conversa de adesão, o documento recomenda o modelo dos 5As (avaliar, aconselhar, concordar, assistir, organizar), um protocolo de aconselhamento que melhora de forma significativa as práticas de tratamento da obesidade, incluindo a comunicação com o paciente e os planos de acompanhamento.¹

Os dois passos mais aplicáveis ao dia a dia do personal são o "concordar" e o "organizar". No "concordar", a recomendação é construir metas no modelo SMART (específicas, mensuráveis, atingíveis, relevantes e temporais), focadas em tipo de atividade, frequência, intensidade e duração, e adaptadas ao nível atual da pessoa para permitir progressão gradual.¹ No "organizar", o documento é explícito sobre o papel de profissionais de educação física e fisiologistas do exercício no acompanhamento contínuo.¹

E há um detalhe que o documento faz questão de cravar: o processo não é uma conversa única, é um ciclo que se repete, e a avaliação contínua da atividade física é vital mesmo quando a pessoa ainda não demonstra interesse inicial.¹

Tecnologia: o que funciona não é o gadget

O segundo mecanismo é a tecnologia digital, e aqui o documento é entusiasta mas cauteloso, o que é perfeito para o nosso posicionamento. A tecnologia é apresentada como instrumental para melhorar o automonitoramento, que é chave para promover e aumentar a atividade física.¹

Mas a AHA não endossa "tecnologia" genericamente. O dado que ela cita é específico: uma meta-análise de 28 ensaios constatou que recursos de mensagem de texto e personalização foram significativamente mais eficazes na promoção de atividade física.¹ Segundo Laranjo et al. (2021), aplicativos e monitores de atividade tiveram um efeito positivo pequeno a moderado, correspondente a cerca de 1.850 passos a mais por dia, com os recursos de mensagem e personalização explicando a maior eficácia.⁶

Ou seja, não é o aparelho pelo aparelho. O documento ainda faz a ressalva de que a precisão das medições ainda varia entre dispositivos.¹ A tecnologia importa pelo que faz pela constância, pelo lembrete, pelo vínculo, não pelos números bonitos na tela.

Tabela: o que o documento realmente recomenda

O que isso muda na sua prática

O recado do documento para quem prescreve é direto: a sua entrega não termina na planilha, ela começa ali. O treino certo no papel é apenas o ponto de partida. O trabalho real é fazer a pessoa voltar amanhã.

Na prática, isso significa três condutas. Primeiro, construir metas realistas e progressivas, adaptadas ao nível atual do aluno, em vez de prescrever o volume "ideal" que será abandonado na terceira semana. Segundo, começar abaixo do que parece perfeito, deliberadamente, para criar histórico de vitória e autoeficácia, porque a pessoa que cumpre uma meta modesta volta, e a que falha numa meta ambiciosa desiste. Terceiro, usar tecnologia como ferramenta de vínculo e acompanhamento contínuo, não como vitrine de dados.

A maior sociedade de cardiologia do mundo acabou de dizer, com todas as letras, que o desafio do exercício nunca foi descobrir o treino certo. Foi fazer a pessoa sustentá-lo. E essa é uma competência de prescrição e de relacionamento, não de planilha.

Perguntas frequentes

O exercício serve para emagrecer ou não?

Serve, mas como coadjuvante, não como protagonista. Segundo o posicionamento da AHA, o exercício isolado raramente produz perda de peso clinicamente relevante (≥5%), e menos de 15% das pessoas atingem essa meta só treinando.¹ Quem move a balança é o déficit calórico. O exercício amplia o resultado quando combinado à dieta e, principalmente, protege a saúde de formas que a balança não mede.

Se as canetas fazem perder massa magra, o treino de força resolve isso?

O treino de força ajuda a preservar tecido muscular durante qualquer perda de peso, mas é importante entender o conceito corretamente. A perda de "massa magra" durante o emagrecimento é normal e ocorre com dieta, cirurgia ou medicação, não é um efeito específico das canetas.² A força é importante porque preserva tecido contrátil, e não porque a caneta seria especialmente destrutiva. Numa meta-análise em idosos, a musculação preservou cerca de 93% da massa magra que seria perdida só com dieta.³

Quantos minutos de exercício por semana devo prescrever?

O posicionamento da AHA endossa progredir até cerca de 150 minutos semanais de atividade moderada a vigorosa e só aumentar se a pessoa sustentar esse volume.¹ Prescrever volumes muito altos de imediato tende a gerar baixa adesão: num ensaio citado, o grupo orientado a 300 minutos cumpriu na média apenas 179.⁴

Por que o exercício é considerado indispensável se quase não emagrece?

Porque saúde não é a mesma coisa que peso. O exercício melhora pressão arterial, resistência à insulina, perfil lipídico e aptidão cardiorrespiratória mesmo sem perda de peso, e a aptidão cardiorrespiratória é fator de risco independente para mortalidade.¹ É por esse conjunto de benefícios, e não pela queima calórica, que a AHA o classifica como indispensável no tratamento da obesidade.

Aplicativos e smartwatches realmente ajudam na adesão ao treino?

Ajudam, mas o que funciona não é o aparelho em si. Uma meta-análise de 28 ensaios mostrou que recursos de mensagem personalizada e automonitoramento foram os fatores associados à maior eficácia, com ganho médio de cerca de 1.850 passos diários.⁶ A própria AHA ressalva que a precisão das medições ainda varia entre dispositivos.¹

Como aplicar tudo isso com meus alunos na prática?

Construa metas no modelo SMART adaptadas ao nível real de cada aluno, comece com volumes que a pessoa consiga cumprir para criar histórico de adesão, e trate o acompanhamento como um ciclo contínuo, não como uma orientação única. O objetivo é a constância, porque o treino que se mantém entrega mais resultado do que o treino perfeito que é abandonado.

Conexão com a prática profissional

Traduzir um posicionamento científico como esse em conduta real, ajustada a cada aluno, é exatamente o tipo de competência que separa o personal que repassa planilha do profissional que entrega resultado. Se você quer aprender a prescrever treino baseado em evidência, com a profundidade científica e a aplicação prática que casos reais exigem, conheça o Método Lund, a formação mais completa para personal trainers que querem se diferenciar pelo conhecimento.

Referências

1. Swift DL, Ross LM, Laddu DR, et al. Role of Physical Activity in Obesity Treatment and Cardiometabolic Health: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2026;153(22):e00–e00. DOI · PubMed

2. Tinsley GM, Heymsfield SB. Fundamental Body Composition Principles Provide Context for Fat-Free and Skeletal Muscle Loss With GLP-1 RA Treatments. J Endocr Soc. 2024;8(11):bvae164. DOI · PubMed

3. Sardeli AV, Komatsu TR, Mori MA, Gáspari AF, Chacon-Mikahil MPT. Resistance Training Prevents Muscle Loss Induced by Caloric Restriction in Obese Elderly Individuals: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2018;10(4):423. DOI · PubMed

4. Washburn RA, Szabo-Reed AN, Gorczyca AM, et al. A Randomized Trial Evaluating Exercise for the Prevention of Weight Regain. Obesity (Silver Spring). 2021;29(1):62–70. DOI · PubMed

5. Jakicic JM, Marcus BH, Lang W, Janney C. Effect of Exercise on 24-Month Weight Loss Maintenance in Overweight Women. Arch Intern Med. 2008;168(14):1550–1559. DOI · PubMed

6. Laranjo L, Ding D, Heleno B, et al. Do smartphone applications and activity trackers increase physical activity in adults? Systematic review, meta-analysis and metaregression. Br J Sports Med. 2021;55(8):422–432. DOI · PubMed

Rafa Lund / Mestre em Ciências do Desporto | Fundador Grupo LUND