A intensidade é uma das variáveis mais importantes do treino de força, mas também uma das mais incompreendidas. Pergunte a dez personal trainers o que é "intensidade" e você provavelmente receberá dez respostas diferentes. Alguns vão falar de suor, outros de carga, outros de "sensação". Essa confusão não é culpa deles — o próprio termo é usado de formas distintas na literatura científica e no dia a dia da academia.
Para prescrever treinos de forma inteligente, precisamos separar dois conceitos que frequentemente se confundem: a intensidade de carga (quanto peso está na barra) e a intensidade de esforço (quão perto do seu limite você chegou naquela série). Entender essa distinção é exatamente o que separa uma prescrição genérica de uma verdadeiramente individualizada.
Contrariamente à crença popular, não é necessário sempre treinar até a falha para estimular a hipertrofia. No entanto, é crucial treinar com um esforço significativo para induzir adaptações adequadas. Para mensurar a intensidade de esforço, existem duas escalas: o RPE (Rating of Perceived Effort) e o RIR (Repetições em Reserva).
Embora esse conceito seja extremamente interessante e venha sendo utilizado em estudos e no ambiente esportivo, na prática com alunos iniciantes ou intermediários nem sempre é fácil aplicar. Muitos não conseguem treinar com precisão usando RPE ou RIR. Por isso, é possível utilizar o conceito sem necessariamente "dar nome aos bois" — o importante é que o aluno entenda a lógica de se esforçar sem necessariamente ir até a falha em todas as séries.